10 fev Como prevenir problemas de saúde respiratória nos idosos?

Os problemas respiratórios estão entre as principais preocupações de saúde para os idosos. A população idosa corre um maior risco de desenvolver doenças relacionadas com a caixa torácica e os pulmões como falta de ar, pneumonia, baixos níveis de oxigénio e bronquite.Um em cada sete adultos acima dos 65 anos vive com um problema respiratório.

As mudanças que o corpo experimenta com a idade aumentam o risco de desenvolvimento de doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) ou pneumonia, que podem afetar a qualidade de vida desta população. Por outro lado, as tarefas diárias como preparar uma refeição ou lavar a roupa podem tornar-se um desafio muito grande quando há problemas respiratórios.

Músculos flexíveis e tecido pulmonar facilitam a respiração e permitem que as vias respiratórias permaneçam abertas. Quando o ar passa para os pulmões, permite a entrada do oxigénio na corrente sanguínea.

Nesta fase do processo de respiração, o dióxido de carbono do sangue passa através de pequenos sacos ou alvéolos, para sair dos pulmões.

Quando este processo se torna menos eficiente, o dióxido de carbono acumula-se no corpo e pode causar uma série de problemas de saúde, particularmente nas pessoas mais velhas.

Quais as doenças respiratórias mais comuns nos idosos?

Várias condições de saúde podem levar a problemas respiratórios nos idosos.

Constipações, azia ou infeções por sinusite podem dar lugar a uma condição respiratória grave e potencialmente fatal.

Indiretamente a insuficiência cardíaca acompanha frequentemente as questões pulmonares. O coração não consegue bombear o sangue tão eficazmente, causando a acumulação de líquido nos pulmões.

Os idosos têm um risco mais elevado de desenvolverem as seguintes doenças respiratórias:

Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC)

A DPOC é um grupo de doenças pulmonares que tornam difícil a respiração.

O consumo de tabaco é um dos maiores fatores de risco para o aparecimento desta doença.

Estima-se que um em cada sete portugueses com mais de 40 anos sofra com a DPOC, que pode ter graves consequências a longo prazo.

Os sintomas da DPOC incluem falta de ar, tosse frequente, pieira e aperto no peito.

Asma brônquica

A asma é uma doença inflamatória crónica que torna a respiração difícil. Causa períodos recorrentes de sibilância, juntamente com aperto no peito, falta de ar e tosse.

Os ataques nem sempre são imediatos, quando acontecem ao longo de horas ou dias, os idosos têm um risco acrescido de ficarem gravemente doentes. Um tratamento adequado, contudo, pode salvar uma vida e prevenir ataques.

Pneumonia

A pneumonia é uma infeção que provoca inflamação nos sacos aéreos dos pulmões ou alvéolos, fazendo-os encher de líquido ou pus, dificultando a respiração dos idosos.

Os sintomas de pneumonia incluem uma tosse que pode produzir catarro, febre, calafrios, náuseas ou vómitos, e dificuldade em respirar.

A pneumonia pode ser particularmente perigosa em adultos com mais de 65 anos de idade devido a terem geralmente um sistema imunitário enfraquecido.

Insuficiência cardíaca congestiva

Muitas pessoas não percebem que a insuficiência cardíaca congestiva é um grande fator que contribui para problemas respiratórios.

Quando o coração já não consegue bombear o sangue corretamente em todo o corpo, cria uma acumulação de líquido que acaba por ser empurrado para os pulmões.

Também conhecido como edema pulmonar, os sintomas de angústia respiratória por insuficiência cardíaca incluem aumento da frequência cardíaca, sibilos, sons crepitantes ao respirar, falta de ar, tosse com muco cor-de-rosa ou espumoso, e transpiração.

Bronquite crónica e enfisema pulmonar

O enfisema e a bronquite crónica são formas de DPOC e são ambas doenças pulmonares obstrutivas diferentes.

A bronquite ocorre quando o diâmetro do brônquio diminui e a quantidade de glândulas mucosas aumenta, produzindo assim mais muco, em resposta às agressões causadas pelo tabagismo ou inalação de outros tipos de substâncias tóxicas.

O enfisema é uma doença que ataca os alvéolos, também resulta do consumo de tabaco ou inalação de substâncias tóxicas, que levam à destruição das paredes alveolares, local onde ocorrem as trocas gasosas do organismo, diminuindo a área de troca gasosa como consequência.

Ou seja, a bronquite é uma doença da via aérea, nas áreas de ventilação pulmonar, enquanto o enfisema é relativo ao alvéolo, que é a unidade funcional do sistema respiratório.

Quais são os sinais mais comuns de problemas respiratórios nos idosos?

Os idosos que experimentam alterações pulmonares e respiratórias relacionadas com a idade podem sentir-se mais cansados e incapazes de participar em atividades físicas mais extenuantes.

De uma forma geral os seguintes sintomas podem ser encontrados nos idosos com problemas respiratórios, sendo que alguns destes sintomas exigem cuidado médico urgente:

• Falta de ar;

• Dor no peito;

• Tosse crônica;

• Tosse com sangue;

• Febre;

• Dor de cabeça;

• Dores musculares;

• Perturbações do sono;

• Inchaço das pernas, pés ou tornozelos

Fadiga constante;

• Súbita e extrema falta de ar ou dores no peito

Conclusão

Os fatores do estilo de vida podem exacerbar problemas respiratórios, incluindo a obesidade, uma longa história de consumo de tabaco e diminuição das funções cardíacas.

Estas alterações contribuem de certa forma para a capacidade reduzida de uma pessoa mais velha de fazer exercício vigoroso, especialmente exercício aeróbico intenso, como correr, andar de bicicleta e escalar montanhas.

As pessoas idosas correm um risco mais elevado de desenvolver pneumonia após infeções bacterianas ou virais. Assim, as vacinas para infeções respiratórias como a gripe e pneumonia pneumocócica são particularmente importantes para as pessoas mais velhas.

Com as estratégias corretas e a intervenção precoce os idosos com limitações físicas podem ser capacitados para viver uma vida plena de realização com envolvimento ativo e participação em atividades diárias de forma harmoniosa.

É essencial assegurar que os idosos permaneçam com saúde e continuem o seu estilo de vida ativo, envolvendo-se em atividade física regular.Deste modo, promover a independência e manter os seniores ativos na comunidade tornou-se o objetivo crucial de uma vida de qualidade para a população mais idosa.

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